要被指定为战斗员，他们必须满足某些基本标准。根据《日内瓦第三公约》第四条（子），一个人要被视为战斗员并有权参加敌对行动，必须属于几个类别之一。第一类——第四条（1）款——赋予冲突一方武装部队成员以及构成冲突一方武装部队一部分的民兵或志愿部队成员战斗员地位——即该国武装部队的所有成员，以及任何民兵、志愿部队、准军事组织，甚至国家执法部门成员，。
根据第 4A(2) 条，其他未正式编入国家武装部队的志愿团体，只要在负责任的指挥下，佩戴可在远处识别的固定特殊标志，公开携带武器，并根据武装冲突法开展行动，则有权享有战斗员和战俘身份和待遇。第 4A(3) 条承认向敌方不承认的政府或当局宣誓效忠的正规武装部队成员。1977 年通过的第一附加议定书将民族解放战士添加到战斗员名单中——即反抗殖民统治、外国占领或种族主义政权，在每次军事交战期间以及在发动攻击之前的军事部署期间被敌人看到期间公开携带武器的人。
最后，根据第 4A(6) 条，参加大规模征兵的平民具有战斗员身份，大规模征兵的定义是非占领区居民，在敌人逼近时，他们自发拿起武器抵抗入侵部队，而没有时间组建正规武装部队，只要他们公开携带武器并遵守战争法规和惯例。参加大规模征兵的人不需要有指挥机构，也不需要佩戴固定的特殊标志，但必须公开携带武器并遵守武装冲突法规则。
任何参与敌对行动但不符合上述条件的人都被视为直接参与敌对行动的平民 (DPH)。他们不享有战斗人员和战俘保护，并因直接参与而失去平民豁免权。根据国际法，DPH 的具体定义以及何时失去和恢复这种豁免权尚有争议，但普遍认为，当平民参与支持冲突一方的敌对行动，当这些行动对冲突另一方造成损害、伤害或死亡，或以其他方式损害敌方军事能力时，他们就会失去平民豁免权。只要平民实施敌对行动，他们就会失去豁免权。应该注意的是，DPH 失去平民豁免权的情况与作为抵抗运动 西班牙 WhatsApp 号码 或大规模征兵的一部分参与敌对行动的平民的情况不同：一旦被指定为抵抗战士或大规模征兵的参与者，就会失去平民身份并被视为战斗人员（因此根据其身份随时可能成为攻击目标）。但是，DPH 的平民不会失去平民身份，只会失去免于攻击的豁免权，并且只有在 DPH 期间才会失去豁免权。DPH 结束后，可以恢复平民豁免权。
大规模堤防
那么，以个人或团体形式参与乌克兰冲突的各类平民的地位如何呢？首先想到的第一类是大规模征兵，即平民在领土被占领前自发拿起武器抵抗侵略者。大规模征兵的存在有两个关键要素。首先，必须有一定程度的自发性。根据《武装冲突法》，征兵必须源自民众，而不是在受到入侵威胁的领土上受到当局的煽动，也不是由那些来不及组织成任何武装团体的人员发起。其次，任何武装抵抗都必须发生在非占领区——即尚未被入侵且未被侵略军控制的领土。
至少在短时间内，乌克兰边境地区可能会出现大规模的征兵。在入侵前几天的报道中提到，乌克兰公民自发地大规模购买枪支，并在入侵前预约射击时间。也有报道称，乌克兰公民单独抵抗入侵者，例如手无寸铁的乌克兰公民用身体阻挡前进的坦克，或拆除路牌以阻止俄罗斯军队穿越乌克兰乡村。