学生成绩在 2010 年代初期至中期达到历史最高水平，随后在 2010 年的其余时间里一直下滑，然后在新冠疫情期间跌至谷底。2010 年代初期至中期高中毕业的学生的大学成绩也是最高的，尽管此后可能还在继续上升。因此，2010 年代初期至中期上学的美国年轻人可能被认为是我们最聪明的一代。
多年来，数学成绩的进步尤其令人印象深刻，至少到 2010 年代是如此——尽管考虑 加密货币数据 到学生群体结构的快速变化，尤其是（分数较低的）西班牙裔学生和英语学习者数量的急剧增加，学校在阅读方面的表现略好于全国平均水平。
然而，学校的生产力（即提高四至八年级学生的考试成绩）在 20 世纪 90 年代中后期达到顶峰，然后在 21 世纪有所下降，在 2010 年代下降幅度更大。因此，20 世纪 90 年代中后期可以被视为美国教育的鼎盛时期。
20 世纪 90年代末确实是黄金时代，当时冷战已经结束（反恐战争尚未开始），经济蓬勃发展，儿童贫困率下降，学校支出增加和随之而来的问责制正在全国范围内推广。（不，那不是我的童年或青少年时期，但那是我有幸加入新兴教育改革运动的时期。）
作为一个永远的乐观主义者，我必须保持乐观，相信另一个黄金时代可能就在眼前。我知道，新冠疫情造成的学习损失是巨大的，孩子们入学时仍然落后于以前。教育工作者正在艰难应对学生参与危机，长期旷课、行为不当和手机成瘾每天都在带来挑战。
但与此同时，许多州和地区一直在投资高剂量的辅导，在阅读科学方面齐心协力，采用（即使没有完全实施）高质量的教学材料。强劲的经济也使儿童贫困率保持在较低水平。所有这些因素都应该有助于孩子们在未来几年取得进步——尤其是如果政策制定者决定恢复一定程度的问责制的话。
如果我们分析师关注的是群体增长而不是原始趋势线，美国人可能会比许多反对者预期的更早发现反弹。
特别感谢 Fordham 高级研究员 Meredith Coffey 对本文提供的大量数据分析。